日曜日、道を歩いていたら前方右側からベビーカーを押す男性がやって来ました。少し前をゆっくりと進むベビーカーの持ち手に、明るい黄色が印象的な絵が描かれた、青いバッグがぶら下がっています。追い付いてみると絵はゴッホの『夜のカフェテラス』。

　絵を眺めていて、ふとバッグからのぞく絵本が目に入りました。『はらぺこあおむし』のタイトルと見覚えのある絵。他にも数冊の絵本が入っています。図書館に近い道の上だったので、おそらく借りた本を返しに行くところなのでしょう。

　どんな子がこれらの絵本を読んでもらったのか興味が湧いて、追い越しざまにちらっと眼をやりました。乗っていたのはムチムチとした７-８ヶ月くらいの赤ちゃんでした。お父さんの膝に抱えられて、絵本を読み聞かせしてもらっている赤ちゃんの姿が思い浮かびます。

　言葉の獲得は、まず「聞く」から始まるといいます。赤ちゃんは胎内ですでに言葉を学び始めています。羊水やお母さんの腹壁を介して色んな音を聴いています。安全に守られていたお腹の中から外へと出ると、赤ちゃんは洪水のような様々な音に晒されます。音の洪水の中から、赤ちゃんはお腹の中で馴染んでいた母語に強い関心を示します。

　そして色んな人に話しかけられたり、周囲の人たちの会話を聞いたり、読み聞かせをしてもらったりして、どんどん言葉（母語）に親しみ、覚えていきます。「話す」のは十分に聞いた後です。

　休日に赤ちゃんと一緒に図書館に通うこのお父さんは、赤ちゃんに沢山の豊かな言葉を語り聞かせているのかな？おそらく。願わくば。